Vedon koriskauden avaustapahtumaa vietettiin Nelimarkan Leipomon piha-alueella aurinkoisessa säässä ja leppoisassa hengessä. Kolmisenkymmentä eri-ikäistä tapahtumavierasta kävi kokeilemassa oman heittokätensä tarkkuutta heittokisassa. Tapahtuman huipennuksena nähtiin Vimpelin kunnan ja Vimpelin Yrittäjien välinen heittokisa. Molemmilla joukkueilla oli vahvistuksenaan Vedon amerikkalaisvahvistus. Kisa oli tiukka ja ratkesi vasta kalkkiviivoilla Yrittäjien 12–10-voittoon.
Iltapäivän ideana oli nostattaa henkeä koriskauden alla ja tuoda pelaajistoa tutuksi korisjännäreille ja muille vimpeliläisille. Naisten Korisliigassa Veto-paidassa tulevalla kaudella debytoivat Mariah Miller ja Destinee Young esittäytyivät Nelimarkan Leipomon ja Vedon toimiston edustalla järjestetyn tapahtuman vieraille. Kaikille avoimeen heittokisaan osallistui muiden muassa Aapiskujan koulun tokaluokkalainen Isla Haanpää, joka sai pallon sujahtamaan korisukan läpi useammankin kerran.
Tapahtuman kovin kisa käytiin kunnan ja yrittäjäyhdistyksen välillä – ja pilke silmäkulmassa. Kunnan joukkueen muodostivat kunnanjohtaja Sam Leijonanmieli, liikuntasihteeri Ari Takala ja Vedon Destinee Young.
– Kunnan taktiikkana on hyvä tuuri. Lähdetään rakentamaan kisaa sen varaan, paljasti Leijonanmieli pelisuunnitelmaa ennen kisan alkua.
Yrittäjien joukkueessa revanssihenkeä loivat Jari Lakaniemi, Ulla Laakso ja Mariah Miller.
– Luottamus joukkueeseen on kova, sillä mennään. Ei luoteta tuuriin, kuten kunta. Viime vuonna hävittiin ja nyt on revanssin paikka, summasi Jari Lakaniemi oman trionsa tunnelmia ennen H-hetkeä.
Kisassa jokaisella heittäjällä oli viisi yritystä. Kisassa käytiin kaksi kierrosta ja tehdyt korit laskettiin yhteen. Kisan ensimmäisen korin heitti Yrittäjien Ulla Laakso. Ensimmäinen kierros meni Yrittäjille 3–6. Toisella kierroksella Leijonanmieli alkoi lämmetä ja saada heittoa kohdilleen: kolme ensimmäistä yritystä sukkana sisään! Yrittäjien Jari Lakaniemi onnistui toisen kierroksen ensimmäisessä heitossaan, johon Leijonanmieli heitti Saarikentän katsomosta monta kertaa kuullun psyykkausyrityksen:
– Älä jätä viimeseen!
Destinee Young upotti kolme heittoa peräkkäin ja kunnalle 8–7-johto. Yrittäjien ankkurina oli Mariah Miller, joka onnistui viisi kertaa eli jokaisessa heitossaan. Näin kutkuttava kisa päättyi revanssia hakeneen Vimpelin Yrittäjien voittoon 10–12. Kilpailun virallisena tuomarina toimi Petteri Pyhälahti, joka pelasi aikanaan Vedon miesten koripallojoukkueessa sentterinä. Tuomarin ei tarvinnut käyttää arvovaltaansa kisan tiimellyksessä.
Jutun pääkuvassa ovat Ari Takala (vas.), Destinee Young, Sam Leijonanmieli, Mariah Miller, Ulla Laakso ja Jari Lakaniemi.
Paikan päällä nähtiin muutamia vimpeliläisen koriksen lippulaivan eli Naisten Korisliigassa pelaavan joukkueen jäseniä. Vedon kokeneeseen pelaajakaartiin kuuluva takamies Riikka Kujala kertoo, että nuorentuneella joukkueella on hyvä tsemppi ja meininki.
– Kesätreeneissä mukana olleet nuoremmat pelaajat ovat solahtaneet joukkueeseen hyvin. Jo viime kaudella osa nuoremmista oli mukana joissakin Naisten Korisliiga-joukkueen harjoituksissa.
Clevelandista Vimpeliin saapunut Mariah Millerille lokakuussa alkava Naisten Korisliiga-kausi on ensimmäinen ulkomailla.
– Olin yhteydessä Jukka-Pekka Kujalaan ja hän valotti joukkueen taustoja ja kertoi monista eri asioista. Hänen mukaansa Vimpeli olisi hyvä paikka aloittaa ammattilaisura. Olen innoissani. Kaikki ovat olleet todella mukavia.
Chicagosta lähtöisin oleva Destinee Youngille alkava kausi on neljäs koripalloammattilaisena. Hän on pelannut aikaisemmin Saksassa ja Portugalissa. Hänen mielestään ulkomailla pelaamisessa itse pelaaminen on helpointa.
– Olen kuullut pelkkää hyvää Suomesta. Pelasin joukkueessa, jonka jäsen pelasi aikaisemmin Suomessa. Pidän Vedon organisaatiosta ja tämä oli minulle hyvä mahdollisuus ulkomailla pelaamiseen.
Tulevalla kaudella Mariah Miller aikoo tehdä parhaansa joka ottelussa. Hän odottaa innolla esimerkiksi vieraspelimatkoja ja etenkin sitä, mitä hän voi tehdä joukkueessa.
– Tiedän, että Vedolla oli vaikeuksia viime kaudella, mutta haluaisin joukkueen näyttävän, mihin se pystyy ja olevan voittava joukkue.
Destinee Young komppaa uutta joukkuekaveriaan toteamalla, että hänen tavoitteenaan on olla omalta osaltaan mukana parantamassa Vedon sijoitusta.
– Uskon, että joukkue myös pystyy tekemään sen.
Vedon kolmas amerikkalaisvahvistus, Doniyah Cliney, liittyy joukkueen vahvuuteen alkuviikosta.
Lauantaina Tampereella pelattavaa harjoituspeliä varten vetolaiset ovat treenanneet hyökkäys- ja puolustuspään pelaamistaan ja samalla on tutustuttu siihen, miten kaikki pelaavat kentällä. – Uskon, että lauantaille on hyvä peli tulossa. Pyrintö pelaa kovaa, tietää 25-vuotias takamies.
Jukka-Pekka Kujalan ja Brandon Latvalan valmentama Veto kohtaa Pyrinnön torstaina 1.10. kello 18.30 ja Jyväskylä Basket Academyn keskiviikkona 7.10. kello 18.30 Vimpelin liikuntahallilla. JBA:n riveissä ykkösdivaria pelaa muiden muassa Titta-Riina Lepistö, jolla on takanaan 13 kautta ja 357 ottelua Naisten Korisliigassa.
